Votre enfant éprouve des difficultés. L’anxiété de votre conjoint envahit votre quotidien. Un parent devient de plus en plus difficile à gérer. Un employé est en train de craquer.
Vous avez parlé. Vous vous êtes inquiété. Vous avez essayé d’aider. Et vous vous heurtez à un mur.
Vous ne savez plus quoi faire. Et de plus en plus, les enseignants, les médecins, les hôpitaux, les policiers et les autres professionnels vers qui vous vous tournez ne le savent pas davantage.
Pourquoi cela arrive-t-il à tant d’entre nous, dans tant de milieux différents, en même temps?
Je crois que nous nous posons la mauvaise question.
Découvrez ce que, selon moi, nous n’avons pas su voir :
À QUEL POINT SOMMES-NOUS EN BONNE SANTÉ MENTALE?
Avant de confier à quelqu’un la responsabilité de notre santé mentale, peut-être devrions-nous d’abord comprendre ce qui nous arrive réellement
Je suis revenu une fois de plus sur la question de la santé mentale pour une raison à laquelle je ne m’attendais pas. On parle maintenant d’en faire une grande priorité politique, peut-être même de nommer un ministre de la Santé mentale. On peut présumer que ce ministre aurait un mandat, un ministère, des experts, des programmes et, éventuellement, des sommes considérables d’argent public à dépenser.
C’est peut-être exactement ce dont nous avons besoin. Mais quelque chose me dérange.
Avant que le Québec ne nomme un ministre de la Santé mentale, peut-être devrions-nous décider si nous voulons nommer un ministre responsable de traiter la maladie mentale, ou quelqu’un chargé de comprendre et de s’occuper de la santé mentale de toute une population.
Ce n’est pas le même travail.
Et même si nous ne nommons jamais un tel ministre, la question ne disparaît pas. Sommes-nous, comme peuple, en bonne santé mentale?
Cette question me préoccupe depuis des années. Non pas parce que je crois que nous sommes tous atteints d’une maladie mentale. Ce n’est pas le cas. Et non plus parce que tous les problèmes sociaux sont des problèmes de santé mentale. Ils ne le sont pas. Mon malaise vient plutôt de ce que je vois se produire autour de nous.
Quelque chose est en train de se passer
Sommes-nous plus anxieux que nos parents? Nos enfants sont-ils plus anxieux que nous l’étions? Sommes-nous plus anxieux au travail, à la maison et dans les lieux publics?
Pourquoi tant de jeunes éprouvent-ils des difficultés? Pourquoi les garçons se désengagent-ils de l’école? Pourquoi les enseignants doivent-ils de plus en plus gérer des problèmes qui ont peu à voir avec l’enseignement? Pourquoi employeurs et employés parlent-ils autant de stress, d’épuisement professionnel et de sécurité psychologique? Pourquoi les familles semblent-elles subir des pressions que nous aurions autrefois considérées comme extraordinaires? Pourquoi sommes-nous si nombreux à y penser à deux fois avant de confronter un inconnu?
Oui, nous calculons davantage. Nous évitons davantage. Le conducteur qui manque de nous frapper. L’inconnu qui se comporte agressivement. Le voisin qui dépasse les bornes. L’employé ou le collègue dont le comportement devient inquiétant.
Ne klaxonne pas. Ne le regarde pas. Ne discute pas. Ne te mêle pas de ça. Occupe-toi de tes affaires. C’est peut-être simplement du bon jugement. Mais ce qui m’intéresse, c’est que nous soyons si nombreux à faire ces calculs.
Nous entendons parler de guerres, de fusillades, de rage au volant, de fraude, de cybercriminalité, de dépendance, d’éclatement des familles, d’itinérance, de colère politique et de gens qui explosent à la suite de désaccords qui, autrefois, se seraient peut-être terminés par une simple dispute.
Pendant ce temps, les familles ordinaires doivent composer avec le coût de la nourriture, du logement et de presque tout le reste. Les parents s’inquiètent pour leurs enfants. Les enfants adultes s’inquiètent pour leurs parents vieillissants. Les gens s’inquiètent de leur emploi, de leurs économies et se demandent si les institutions sur lesquelles ils ont toujours compté seront encore là lorsqu’ils en auront besoin.
Ce sont des problèmes différents. Ils ont des causes différentes et exigeront des solutions différentes.
Mais ils s’accumulent tous à l’intérieur du même être humain. Et c’est peut-être quelque chose que nous ne mesurons pas très bien.
Nous mesurons la maladie mentale
Mesurons-nous la santé mentale?
Nous savons compter les conséquences. Nous comptons les personnes ayant reçu un diagnostic de maladie mentale. Nous comptons les visites à l’urgence. Nous mesurons le suicide, la dépendance, l’itinérance, le décrochage scolaire, l’absentéisme, la criminalité et les listes d’attente. Chaque chiffre devient la responsabilité de quelqu’un.
L’Éducation s’occupe des écoles. La Santé s’occupe de la maladie. La police s’occupe de la criminalité. Les services sociaux s’occupent des familles. Les employeurs s’occupent des milieux de travail. Les municipalités s’occupent de l’itinérance. Un autre ministère s’occupe de la dépendance.
Nous divisons les problèmes humains en catégories parce que les gouvernements et les institutions doivent bien s’organiser d’une façon ou d’une autre.
Mais les êtres humains ne vivent pas dans des ministères. Ils vivent leur vie.
Un enfant qui éprouve des difficultés à l’école ne laisse pas l’anxiété familiale à la porte de la classe. Un employé épuisé ne cesse pas d’être un parent inquiet lorsqu’il arrive au travail. Une personne préoccupée par l’argent, un parent vieillissant, un enfant en difficulté ou un conjoint instable transporte cette anxiété partout où elle va.
Peut-être sommes-nous donc devenus très bons pour mesurer les problèmes individuellement, tout en étant de moins en moins capables de voir ce qu’ils peuvent collectivement nous faire. Et si certains des chiffres que nous traitons séparément nous disaient également quelque chose sur la santé mentale de la population elle-même?
Je ne le sais pas avec certitude, mais j’en ai une assez bonne idée. Quoi qu’il en soit, je crois qu’il est temps de poser la question.
Le somnifère
Pendant des années, j’ai écrit sur la désinstitutionnalisation. Je crois que le Québec a fermé ses coûteuses institutions psychiatriques principalement pour économiser de l’argent, puis nous a vendu les « soins dans la communauté » comme une solution meilleure et plus humaine. Nous l’avons cru. Je crois qu’on nous a vendu un mensonge. Mais j’en suis également venu à comprendre que le mot « désinstitutionnalisation » lui-même fait peut-être partie du problème.
Le mot suffit pratiquement à endormir les gens. Il sonne comme une politique de santé. Quelque chose dont les psychiatres, les hôpitaux, les travailleurs sociaux et les gouvernements doivent s’occuper. Pas moi.
Les « soins dans la communauté » sont peut-être encore plus rassurants et encore plus trompeurs, parce que « la communauté » donne l’impression de désigner tout le monde sans rendre personne véritablement responsable. Mais qui est cette communauté? La famille? Le médecin? Le travailleur social? Le policier? L’urgence? L’école? Le voisin?
Tout le monde est devenu responsable de quelque chose. Personne n’était nécessairement responsable du résultat. Et le plus grand succès de l’expression « soins dans la communauté » a peut-être été psychologique. Elle nous a permis de croire que quelqu’un, quelque part, s’occupait du problème.
La communauté allait s’en charger. Nous pouvions rentrer chez nous et regarder la télévision.
Un autre somnifère?
C’est ce qui m’inquiète dans l’idée d’un ministre de la Santé mentale. Non pas parce que je m’y oppose. Mon inquiétude est presque l’inverse.
Un ministre pourrait être nommé. Un ministère pourrait être créé. Des experts seront consultés. Des programmes seront annoncés. De l’argent sera dépensé. Les gouvernements nous diront qu’ils ont fait de la santé mentale une priorité.
Et nous pourrions nous sentir rassurés. Quelqu’un est responsable.
Mais responsable de quoi?
Si nous parlons de traiter les personnes atteintes de maladie mentale, disons-le. C’est une responsabilité énorme qui exige désespérément notre attention. Mais ne confondons pas le traitement de la maladie mentale avec la compréhension de la santé mentale d’une population.
Une population peut connaître une anxiété croissante, une perte de confiance, de l’isolement social, des pressions familiales, du stress au travail, de la peur et de l’incertitude sans que la majorité de ses citoyens souffrent d’une maladie psychiatrique pouvant être diagnostiquée.
Cela ne signifie pas nécessairement que la population est atteinte de maladie mentale.
Mais cela signifie-t-il que nous sommes en bonne santé mentale?
Regardons les enfants
Si je voulais savoir ce qui arrive à la santé mentale d’une société, je ne suis pas certain que je commencerais dans un hôpital psychiatrique.
Je commencerais peut-être dans une école. Les enfants ont une façon extraordinaire de nous montrer les conséquences du monde que les adultes ont créé.
Pourquoi certains éprouvent-ils autant de difficultés? Pourquoi les garçons se désengagent-ils de plus en plus de l’éducation? Pourquoi demande-t-on aux enseignants de gérer des problèmes comportementaux et psychologiques en plus d’enseigner? Pourquoi les parents s’inquiètent-ils de choses dont leurs propres parents parlaient rarement?
Nous pouvons débattre de chacune de ces questions. Nous devrions le faire.
Peut-être que l’éducation a changé. Les familles ont peut-être changé. La technologie a certainement changé. Les médias sociaux aussi. Le marché du travail aussi. Les attentes ont changé. Le monde dans lequel nos enfants se préparent à entrer a changé.
Mais c’est précisément là mon propos. Leur environnement psychologique a changé. Le nôtre aussi.
Et peut-être devrions-nous nous intéresser beaucoup plus sérieusement à ce que cela est en train de nous faire
La peur fait aussi partie de la santé mentale
Quelque chose d’autre a changé d’une manière difficile à mesurer.
La confiance.
Vous sentez-vous aussi à l’aise qu’autrefois à l’idée de confronter un inconnu? Hésitez-vous avant de klaxonner quelqu’un qui vous coupe la route? Évitez-vous une dispute parce que vous ne savez pas comment l’autre personne pourrait réagir? Dites-vous à vos enfants de s’éloigner plutôt que de s’en mêler? Regardez-vous autour de vous différemment dans certains lieux publics?
Peut-être.
Mais des millions de petits calculs comme ceux-là déterminent la façon dont les gens vivent leur quotidien. Lorsque suffisamment de personnes commencent à se demander si un autre être humain représente un risque imprévisible, quelque chose se produit qui n’apparaîtra pas nécessairement dans les statistiques sur la santé mentale.
Les gens se replient. Ils deviennent prudents. Ils font moins confiance. Et éventuellement, nous commençons à adapter notre comportement à notre anxiété.
Cela devrait intéresser quiconque prétend être responsable de la santé mentale d’une population.
Qu’essayons-nous réellement de régler?
C’est pourquoi je ne veux pas qu’une autre immense conversation sur les programmes de santé mentale commence par les programmes.
Je veux qu’elle commence par nous. Comment allons-nous?
Pas simplement : combien avons-nous de psychiatres? Pas seulement : combien de temps faut-il attendre? Pas simplement : de combien de lits d’hôpitaux, de psychologues, de travailleurs sociaux ou de programmes communautaires avons-nous besoin?
Ces questions sont extrêmement importantes. Mais elles viennent plus tard.
D’abord, je veux savoir ce qui arrive aux gens que ces systèmes sont censés servir. Sommes-nous plus anxieux? Nos enfants le sont-ils? Sommes-nous plus isolés malgré le fait que nous soyons plus connectés? Les familles subissent-elles davantage de pression psychologique? Les milieux de travail deviennent-ils des environnements humains plus difficiles? Les gens ont-ils davantage peur les uns des autres? Perdons-nous confiance dans la capacité de nos institutions à nous aider avant que quelque chose tourne terriblement mal? Et si plusieurs de ces choses se produisent simultanément, s’agit-il vraiment de problèmes entièrement distincts?
Ou nous disent-elles quelque chose de plus important sur nous-mêmes?
La conversation que je veux
Je ne prétends pas connaître toutes les réponses. En fait, c’est précisément la raison pour laquelle j’écris ceci.
J’aimerais que cette conversation ait lieu autour des tables de cuisine. Dans les écoles et les universités. Dans les milieux de travail et les salles de conseil d’administration. Parmi les PDG, les enseignants, les médecins, les psychologues, les travailleurs sociaux, les policiers, les parents et, finalement, tous ceux à qui l’on confie la responsabilité du bien-être d’autres êtres humains.
Je veux qu’elle ait lieu au sein des gouvernements. Et peut-être encore plus important, au sein des partis politiques qui nous demandent de leur confier le prochain gouvernement.
Ne commencez pas par nous dire combien d’argent vous avez l’intention de dépenser. Ne commencez pas par annoncer un autre programme. Et, s’il vous plaît, ne nous rassurez pas en nous disant que quelqu’un d’autre va s’en occuper.
Commencez plutôt par poser ce qui est, à mon avis, peut-être la plus importante question sur la santé mentale que nous ayons évitée : Qu’est-ce qui est en train de nous arriver?
Peut-être que la réponse nous rassurera. Peut-être pas.
Mais si nous prenons la santé mentale suffisamment au sérieux pour envisager de la confier à un ministre, nous devrions certainement la prendre suffisamment au sérieux pour nous demander si nous comprenons seulement ce que signifie la santé mentale au-delà de la maladie mentale.
Parce que la santé mentale n’appartient pas uniquement à la personne qui traverse une crise psychiatrique.
Elle appartient à l’enfant assis dans une classe. À l’enseignant devant lui. Au parent qui attend à la maison. À l’employé qui se rend au travail. À l’employeur qui tente de gérer ce milieu de travail. Au policier qui s’approche d’un inconnu. À la personne âgée qui craint d’être victime de fraude. Et aux millions de personnes ordinaires qui adaptent discrètement leur comportement à un monde qui semble parfois moins prévisible qu’autrefois.
Ce n’est pas la santé mentale de quelqu’un d’autre. C’est la nôtre.
Alors, avant de confier à quelqu’un la responsabilité de notre santé mentale, ne devrions-nous pas d’abord chercher à savoir :
À quel point sommes-nous réellement en bonne santé mentale?
AJH